Was Mitarbeiter wirklich wollen – und warum es nicht das Gehalt ist

Wenn Sie gefragt würden, was Ihren Mitarbeitern am wichtigsten ist, würden Sie wahrscheinlich „Gehalt" sagen. Das liegt nahe. Gehalt lässt sich konkret benennen, vergleichen und offen besprechen. Doch eine groß angelegte europäische Studie zeigt: Diese Annahme ist falsch – und die Lücke zwischen dem, was Arbeitgeber vermuten, und dem, was Beschäftigte tatsächlich wertschätzen, kostet Unternehmen mehr, als die meisten ahnen.

Der European Working Conditions Survey, den Eurofound unter mehr als 36.000 Beschäftigten in der EU durchgeführt hat, fragte, was den Menschen bei ihrer Arbeit am wichtigsten ist. Die Ergebnisse sind eindeutig. Ein sicheres Arbeitsumfeld für die psychische und physische Gesundheit landete auf Platz eins – 71 % der Befragten bezeichneten es als „sehr wichtig". Ein Arbeitsumfeld, das von Vertrauen geprägt ist, kam mit 69 % auf Platz zwei. Gute Vergütung und Sozialleistungen folgten erst auf Platz drei, mit 66 %.

Vertrauen schlägt Gehalt. Mit einem deutlichen Abstand. Und dieser Befund verdient in Gesprächen darüber, was Mitarbeiter wollen, weit mehr Aufmerksamkeit, als ihm üblicherweise geschenkt wird.

Was Beschäftigte uns tatsächlich sagen

Das Gesamtbild der Studie macht den Punkt noch deutlicher. Nach Sicherheit und Vertrauen im Team nannten die Befragten gute Arbeitszeiten (65 %), sinnvolle Arbeit (64 %) und Arbeitsplatzsicherheit (64 %) als besonders wichtig. Gehalt spielt durchaus eine Rolle – niemand bestreitet das. Aber es ist eines unter mehreren gleichwertigen Faktoren, nicht der überragende.

Das gilt branchenübergreifend und für alle Altersgruppen. Es ist keine Generationenfrage und kein Randphänomen. Beschäftigte in ganz Europa sagen konsequent: Die Bedingungen, unter denen sie arbeiten – die Qualität des Arbeitsklimas und die Verlässlichkeit der Beziehung zu ihrem Arbeitgeber – sind mindestens genauso wichtig wie das Gehalt am Monatsende, wenn nicht wichtiger.

Für alle, die ein Team führen – insbesondere in kleinen und mittelständischen Unternehmen – verschiebt das die entscheidende Frage. Es geht nicht nur darum, wie viel Sie zahlen. Es geht darum, ob Ihre Mitarbeiter das Gefühl haben, dass die grundlegenden Dinge fair und transparent gehandhabt werden – und das ist es, was Mitarbeiter wollen: keine leeren Versprechen, sondern gelebte Verlässlichkeit.

Die Gerechtigkeitslücke, die die meisten Unternehmen nicht kommen sehen

Dieselbe Studie zeigt: Rund 30 % der Frauen und 24 % der Männer in Europa berichten von einem sogenannten Effort-Reward-Imbalance – einem Ungleichgewicht zwischen Einsatz und Anerkennung. Konkret bedeutet das: Sie haben das Gefühl, mehr zu geben, als sie zurückbekommen. Nicht unbedingt, weil sie ihr Gehalt für zu niedrig halten, sondern weil die Gesamtbilanz sich unausgewogen anfühlt. Ihre Leistung wird nicht vollständig gesehen oder gewürdigt.

Das ist ein erheblicher Teil der Belegschaft, der eine stille Frustration mit sich trägt – eine Frustration, die nichts mit der Gehaltsliste zu tun hat. Wer die Mitarbeiterzufriedenheit steigern möchte, kommt an diesem Punkt nicht vorbei: Es geht um das Gefühl, dass der eigene Beitrag korrekt erfasst, anerkannt und entsprechend bewertet wird. Dieses Ungleichgewicht kündigt sich selten lautstark an. Es wächst allmählich – und viele Arbeitgeber bemerken es erst, wenn der Schaden bereits eingetreten ist.

Wenn Unsicherheit zur Belastung wird

Es gibt noch eine weitere Dimension, die häufig übersehen wird: Planbarkeit.

Die Eurofound-Daten zeigen, dass 15 % der europäischen Beschäftigten ihre eigenen Einkünfte für die nächsten drei Monate nicht mit ausreichender Sicherheit vorhersagen können. Für alle, die in Schichtbetrieben, im Einzelhandel, in der Gastronomie, im Gesundheitswesen oder in der Logistik arbeiten, spiegelt das eine reale und belastende Situation wider. Wenn die Arbeitszeiten unklar sind, ist auch das Einkommen unklar. Und wenn das Einkommen unklar ist, fehlt das Fundament für finanzielle Stabilität.

Das wirkt sich unmittelbar auf das Vertrauen im Team aus. Wenn Beschäftigte nicht sicher sein können, dass ihre Arbeitszeiten vollständig und korrekt erfasst werden, können sie auch nicht sicher sein, dass sie richtig entlohnt werden. Diese Unsicherheit ist nicht abstrakt. Sie berührt etwas sehr Konkretes im Leben der Menschen – und sie prägt, wie diese Menschen ihrer Organisation gegenüberstehen.

Für HR-Verantwortliche und Führungskräfte lohnt es sich, hier einen Moment innezuhalten. Die administrativen Prozesse rund um Arbeitszeit – wie Stunden erfasst, geprüft und bei Abweichungen korrigiert werden – sind keine bloßen Formalitäten. Sie sind einer der greifbarsten Wege, auf denen ein Unternehmen seinen Mitarbeitern zeigt, ob es ihnen vertraut und ob es sie fair behandelt. Wer das Arbeitsklima verbessern möchte, fängt genau hier an.

Warum das Alltägliche so viel zählt

Noch ein Befund, der Aufmerksamkeit verdient: Der Anteil der Beschäftigten, die monotone oder repetitive Aufgaben ausführen, ist von 39 % im Jahr 1995 auf 48 % im Jahr 2024 gestiegen. Wenn die Arbeit selbst wenig Abwechslung bietet, gewinnen die Bedingungen der Arbeit an Gewicht. Werden Pausen so eingehalten, wie es vorgesehen ist? Werden Arbeitszeiten korrekt erfasst? Wird die Zeit der Mitarbeiter wirklich respektiert? Wer wissen möchte, was Mitarbeiter wollen, findet die Antwort oft genau in diesen Grundlagen – und das Arbeitsklima verbessern lässt sich hier mit vergleichsweise einfachen Mitteln. Für einen großen Teil der Belegschaft ist das nicht nur eine Mindestanforderung – es ist ein wesentlicher Teil dessen, was die Arbeit akzeptabel macht oder eben nicht.

Eine Frage, die sich lohnt zu stellen

Vertrauen im Team und gerechte Behandlung sind keine weichen Zusatzthemen. Sie stehen im Mittelpunkt dessen, wie Beschäftigte ihre Arbeit erleben. Unternehmen, die das verstehen, fragen nicht nur: „Zahlen wir fair?" – sondern auch: „Haben unsere Mitarbeiter irgendeinen Grund zu zweifeln, dass sie fair behandelt werden?" Die zweite Frage ist schwerer zu beantworten, weil sie verlangt, die weniger sichtbaren Aspekte der eigenen Teamführung unter die Lupe zu nehmen. Wer die Mitarbeiterzufriedenheit steigern möchte, kommt an ihr nicht vorbei.

Weiß jeder Mitarbeiter in Ihrem Unternehmen, dass seine Arbeitszeiten gesehen, erfasst und korrekt berücksichtigt werden? Wenn Sie sich da nicht vollständig sicher sind, besteht eine reelle Chance, dass Ihre Mitarbeiter es auch nicht sind.

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Wenn Ihnen das Geschilderte bekannt vorkommt, lohnt es sich, einen genaueren Blick darauf zu werfen, ob Ihr Zeiterfassungsprozess Ihren Mitarbeitern die Transparenz bietet, die sie brauchen, um sich fair behandelt zu fühlen. TimeMoto Cloud bietet KMU ein einheitliches, strukturiertes System zur Erfassung von Arbeitszeiten, zur Verwaltung von Abwesenheiten und zur Pflege von Aufzeichnungen, die präzise und für alle Berechtigten einsehbar sind. Testen Sie es 30 Tage kostenlos und erleben Sie selbst, was eine klare und nachvollziehbare Übersicht bewirken kann.

Quelle: Eurofound (2026), Living and Working in Europe 2025, Amt für Veröffentlichungen der Europäischen Union, Luxemburg. Basierend auf dem European Working Conditions Survey mit mehr als 36.000 Befragten aus der gesamten EU. Eurofound ist eine dreigliedrige EU-Agentur und eine unabhängige Forschungseinrichtung zu Lebens- und Arbeitsbedingungen in Europa.