Moins d'heures travaillées en Europe, mais une saisie du temps de travail plus complexe

La part des travailleurs européens effectuant plus de 48 heures par semaine a presque diminué de moitié au cours des deux dernières décennies, passant de 19 % en 2005 à 11 % en 2024. C'est un changement significatif.

Pour quiconque manage une équipe, le fait que chaque personne travaille moins d'heures ne signifie pas avoir moins de choses à suivre. Bien au contraire, l'expérience de gérer le temps de travail dans la plupart des entreprises est devenue plus compliquée sur la même période, pas moins. Les heures ont diminué. La complexité, non.

Les données d'Eurofound, issues d'une enquête auprès de plus de 36 000 travailleurs dans l'UE, permettent de comprendre pourquoi. Le nombre total d'heures a diminué. Mais presque tout le reste — comment, quand et où les gens travaillent — est devenu plus varié, plus dispersé et plus difficile à suivre.

Votre équipe ne travaille plus aux mêmes horaires ni au même endroit

Il y a dix ans, une équipe type dans une PME commençait et terminait à la même heure, au même endroit. La saisie du temps de travail était relativement simple, car la journée de travail avait une structure claire. Cette structure a changé.

Les modalités hybrides sont désormais le schéma dominant parmi les travailleurs occupant des postes où le télétravail est possible. Les combinaisons bureau-domicile sont devenues la norme dans toute l'Europe, tandis que la part des personnes travaillant exclusivement depuis chez elles a diminué régulièrement depuis 2022. À cela s'ajoutent la croissance des contrats à temps partiel, les horaires flexibles d'arrivée et les roulements de postes variés que de nombreuses entreprises ont mis en place pour attirer et fidéliser leurs collaborateurs. Il en résulte une équipe où presque tout le monde travaille différemment.

Concrètement, cela signifie davantage d'exceptions à gérer. Quelqu'un travaille depuis chez lui les mardis et jeudis. Une autre personne fait une semaine de quatre jours comprimée. Une troisième partage son poste. Chaque arrangement est raisonnable en soi. Ensemble, ils font qu'un simple registre ou un tableur partagé ne reflète plus ce qui se passe réellement. L'écart entre ce que vous croyez être les horaires de votre équipe et ce qu'ils sont en réalité se creuse à chaque nouvel arrangement ajouté.

Le travail est plus difficile à observer

Il existe un second changement facile à manquer parce qu'il se produit progressivement. La nature du travail elle-même a évolué d'une façon qui rend la saisie du temps de travail plus difficile à réaliser de l'extérieur.

Les données de l'EWCS 2024 montrent que 42 % des femmes et 39 % des hommes passent désormais de longues périodes assis au travail, ce qui reflète à quel point le travail sur écran et les postures sédentaires ont progressé dans des secteurs où ils étaient auparavant l'exception. Dans le même temps, la part des travailleurs effectuant des tâches répétitives ou monotones est passée de 39 % en 1995 à 48 % en 2024. Une grande partie de ce que les gens font aujourd'hui est concentrée, individuelle et invisible pour quiconque ne l'effectue pas lui-même.

Pour un dirigeant ou un manager de PME, cela a son importance car les signaux informels qui permettaient autrefois de comprendre comment l'équipe travaillait sont devenus moins fiables. Un simple coup d'œil dans le bureau ne permet plus de savoir si quelqu'un est à son poste depuis six heures ou depuis trois. Il n'est pas non plus facile de voir quand quelqu'un est resté plus longtemps pour finir quelque chose, ou est parti plus tôt sans le signaler.

Le tableau d'ensemble laisse penser que la plupart des entreprises gèrent cette réalité plus complexe avec les mêmes habitudes administratives qu'elles ont toujours eues. Beaucoup de choses sont gardées en tête, réglées lors de conversations informelles, ou tout simplement pas enregistrées.

Les exigences de conformité ont évolué dans le sens inverse

C'est ici que la pression devient la plus concrète pour les chefs d'entreprise. Tandis que la durée moyenne du travail a diminué, l'exigence de pouvoir justifier ces heures avec précision a augmenté. Sur les marchés européens, les employeurs sont tenus de conserver des enregistrements clairs des heures travaillées, des heures supplémentaires et des absences. Cette attente s'est renforcée ces dernières années, pas assouplie.

Ce que cela signifie concrètement : les enjeux d'une saisie du temps de travail défaillante se sont alourdis, même si la semaine de travail moyenne s'est raccourcie. Un enregistrement manquant, une absence non déclarée ou une heure supplémentaire jamais officiellement reconnue peuvent créer des problèmes qu'une impression générale de « tout le monde a travaillé à peu près le bon nombre d'heures » ne peut pas résoudre.

Pour un chef d'entreprise déjà sollicité sur de nombreux fronts, maintenir ce niveau de précision sans un système adapté est réellement difficile. C'est l'une de ces choses qui fonctionnent suffisamment bien… jusqu'à ce qu'elles ne fonctionnent plus. Et le coût du rattrapage est alors disproportionné par rapport à ce que de meilleures pratiques dès le départ auraient demandé.

Ce que cela donne en pratique

En réunissant ces trois évolutions, un tableau clair se dessine. Votre équipe travaille avec des horaires flexibles dans des endroits variés. Le travail qu'elle effectue est moins visible de l'extérieur. Et le niveau d'exigence en matière de tenue de registres précis a augmenté. Les entreprises qui s'en sortent bien ne consacrent pas plus de temps à l'administration. Elles ont rendu la saisie du temps de travail suffisamment continue et simple pour qu'elle ne dépende plus du bon souvenir de quelqu'un en fin de semaine.

Le résultat : une image plus précise de la façon dont l'équipe travaille réellement, moins de temps passé à résoudre des écarts, et un processus plus propre lorsque des questions de paie ou de conformité se posent. Ce n'est pas un luxe pour une entreprise en croissance. C'est de plus en plus simplement le standard d'une bonne gestion.

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Source : Eurofound (2026), Living and Working in Europe 2025, Office des publications de l'Union européenne, Luxembourg. Basé sur l'Enquête européenne sur les conditions de travail 2024, couvrant plus de 36 000 travailleurs dans l'ensemble de l'UE. Eurofound est une agence tripartite de l'UE et une source indépendante de recherche sur les conditions de vie et de travail en Europe.